Rượu trên đĩa tiền hành tinh có thể giúp lý giải nguồn gốc của sự sống

Các nhà nghiên cứu đã phát hiện rượu trong quỹ đạo của một ngôi sao trẻ, và phát hiện này có thể giúp họ hiểu rõ hơn về nguồn gốc sự sống trên Trái Đất.

Methanol (cồn methylic) và các đồng vị của nó (phân tử có chứa một nguyên tố dưới dạng đồng vị khác) đã được phát hiện trong các đám khí xung quanh ngôi sao có tên HD 100453, nằm cách Trái Đất khoảng 330 năm ánh sáng. Đây là lần đầu tiên các nhà khoa học phát hiện được đồng vị của methanol trong đĩa vật chất của một ngôi sao trẻ như HD 100453, theo một nghiên cứu được công bố ngày 5 tháng 6 trên Astrophysical Journal Letters.

Methanol là một khối kiến tạo cho các hợp chất hữu cơ như axit amin - những thành phần cần thiết cho sự sống. Trước đây, các nhà nghiên cứu đã phát hiện methanol trong các đĩa tạo sao khác, nhưng chưa từng phát hiện các đồng vị hiếm hơn của nó.

“Việc phát hiện các đồng vị của methanol mang lại cái nhìn then chốt về lịch sử của các thành phần thiết yếu để hình thành sự sống trên Trái Đất,” tiến sĩ Alice Booth, tác giả chính của nghiên cứu và là nghiên cứu sinh tại Trung tâm Vật lý thiên văn Harvard–Smithsonian, cho biết.

Nhiều sao trẻ được bao quanh bởi các đĩa khí và bụi quay quanh. Các đĩa tiền hành tinh này, còn gọi là đĩa tạo hành tinh, chính là nơi cung cấp vật chất để hình thành nên các hành tinh, vệ tinh và sao chổi.

Nhóm nghiên cứu đã phát hiện methanol nhờ dữ liệu từ kính thiên văn ALMA tại Chile. ALMA có khả năng lập bản đồ thành phần hóa học và sự phân bố khí trong các đĩa tiền hành tinh lân cận một cách tương đối.

Sao HD 100453 lớn hơn Mặt Trời, với khối lượng gấp khoảng 1,6 lần khối lượng Mặt Trời chúng ta. Điều này có nghĩa là methanol và các phân tử khác trong đĩa của nó tồn tại ở dạng khí xa hơn khỏi ngôi sao chủ so với trường hợp Hệ Mặt Trời khi còn trẻ. Các ngôi sao nhỏ hơn có đĩa lạnh hơn, khiến các phân tử của chúng thường bị đóng băng và không thể phát hiện bằng ALMA, theo thống tin từ nhóm nghiên cứu.

Trong đĩa của HD 100453, các nhà khoa học nhận thấy tỷ lệ methanol so với các phân tử hữu cơ khác tương tự như trong các sao chổi của Hệ Mặt Trời. Phát hiện này cho thấy các lớp băng trong đĩa tiền hành tinh có thể kết tụ lại thành các sao chổi chứa đầy những phân tử hữu cơ phức tạp, và sau đó được đưa đến các hành tinh thông qua các vụ va chạm.

“Nghiên cứu này củng cố giả thuyết rằng các sao chổi có thể đã đóng vai trò lớn trong việc mang các chất hữu cơ quan trọng đến Trái Đất cách đây hàng tỷ năm,” đồng tác giả Milou Temmink, nghiên cứu sinh tiến sĩ chuyên nghiên cứu các đĩa tiền hành tinh tại Đại học Leiden (Hà Lan), cho biết. “Chúng có thể là lý do khiến sự sống - bao gồm cả chúng ta - đã có thể hình thành ở đây.”

Lyr
Theo Livescience