Tại giải đấu năm nay, ban đầu môn bóng đá nam được chia làm 6 bảng (5 bảng có 4 đội và 1 bảng có 3 đội). Các đội thi đấu vòng trong 1 lượt tính điểm chọn ra 12 đội nhất, nhì ở các bảng và 4 đội xếp thứ 3 có thành tích tốt nhất để vào vòng sau.
Thầy trò HLV Hoàng Anh Tuấn gia tăng cơ hội đi tiếp
Mục tiêu trước mắt của thầy trò HLV Hoàng Anh Tuấn là thắng U23 Mông Cổ để giành vị trí thứ ba bảng đấu. Với việc bảng C chỉ còn 2 đội, tỉ lệ chọi ở bảng những đội xếp thứ ba sau vòng bảng giảm từ 4/6 xuống còn 4/5, tức là chỉ có 1 đội đứng thứ ba trong 5 bảng đấu A, B, D, E, F bị loại. Đó là cơ hội để U23 Việt Nam giành quyền đi tiếp.
Tuy nhiên, đây vẫn là nhiệm vụ cực kỳ khó khăn bởi khi thành tích đối đấu với đội bét bảng sẽ không được tính khi xét 5 đội đứng thứ ba. Nguyên nhân là bởi bảng D chỉ có 3 đội (U23 Nhật Bản, U23 Palestine và U23 Qatar). Các chỉ số phụ được tính đến khi có từ 2 đội trở lên bằng điểm là hiệu số bàn thắng/thua, số bàn thắng, số thẻ phạt.
Điều này dẫn đến việc U23 Việt Nam sẽ phải cố gắng giành kết quả tốt nhất trước cả U23 Saudi Arabia và U23 Iran kèm theo đó là lối chơi đẹp để tránh thẻ phạt. Trường hợp đẹp nhất, thầy trò HLV Hoàng Anh Tuấn chiếm 1 trong 2 vị trí dẫn đầu và vào thẳng vòng trong. Trong trường hợp U23 Việt Nam chỉ đứng thứ ba, hy vọng "Những chiến binh sao vàng" có điểm số hoặc chỉ số phụ tốt hơn ít nhất 1 đội đứng thứ ba ở các bảng đấu còn lại.