Trường hợp với hành vi giết người được xác định có tính chất côn đồ hoặc vì động cơ đê hèn, nghi phạm sẽ phải đối mặt với khung hình phạt cao nhất từ 12 năm đến 20 năm, tù chung thân hoặc tử hình.
Với tội danh xâm phạm thi thể người khác, Tạ Duy Khanh sẽ đối mặt với mức án cao nhất 7 năm tù.
Tuy nhiên, tội giết người có hình phạt cao nhất là tử hình. Bởi vậy trong trường hợp Tạ Duy Khanh bị xử lý về hai tội danh là tội giết người và tội xâm phạm thi thể người khác thì tòa án sẽ kết tội và tổng hợp hình phạt theo nguyên tắc nếu hình phạt cao nhất là tử hình thì hình phạt chung sẽ là tử hình, hình phạt cao nhất là tù chung thân thì hình phạt chung sẽ là tù chung thân.
Thông thường với các trường hợp phạm nhiều tội thì sẽ phải chịu mức hình phạt nghiêm khắc. Những kẻ thực hiện hành vi giết người, cướp tài sản; giết người, hiếp dâm hoặc giết người rồi xâm phạm thi thể của nạn nhân thường sẽ phải chịu mức hình phạt cao nhất là tử hình.
Việc quyết định hình phạt trên cơ sở các quy định của pháp luật. Khi xét xử vụ án hình sự tòa án sẽ đánh giá tính chất mức độ hành vi phạm tội, nhân thân người phạm tội và các tình tiết tăng nặng, tình tiết giảm nhẹ trách nhiệm hình sự để đưa ra mức hình phạt phù hợp.