Định hướng phát triển không gian đô thị gồm 4 đô thị: Đô thị Phủ Diễn (thị trấn Diễn Châu hiện hữu và vùng phụ cận); đô thị Yên Lý; đô thị Đồng Thái và đô thị Minh Châu.
Giai đoạn 2025, định hướng phát triển đô thị Phủ Diễn trở thành đô thị loại IV bao gồm toàn bộ địa giới hành chính thị trấn Diễn Châu, các xã Diễn Phúc, Diễn Tân, Diễn Thành, Diễn Ngọc, Diễn Kỷ, Diễn Bích, Diễn Hoa và 1 phần phía Nam thuộc xã Diễn Kim. Diện tích 38km2.
Bên cạnh đó, xây dựng, nâng cấp đô thị Yên Lý trên cơ sở xã Diễn Yên với tính chất là đô thị dịch vụ công nghiệp hỗ trợ cho KCN Diễn Quỳnh.
Đồng thời xây dựng mới đô thị Đồng Thái trên cơ sở xã Diễn Đồng và xã Diễn Thái với tính chất là đô thị dịch vụ công nghiệp hỗ trợ cho cụm công nghiệp Đồng Thái. Diện tích 15,04km2, dân số đến năm 2025 khoảng 13.700 người. Xây dựng mới đô thị Minh Châu trên cơ sở xã Minh Châu với tính chất là đô thị dịch vụ, công nghiệp gắn với khu vực phía Nam Quốc lộ 7.
Giai đoạn 2026 – 2030, định hướng thành lập thị xã Diễn Châu trên cơ sở lấy ranh giới phần nội thị bao gồm toàn bộ địa giới hành chính thị trấn Diễn Châu, các xã: Diễn Kiem, Diễn Phong, Diễn Vạn, Diễn Hải, Diễn Mỹ, Diễn Hồng, Diễn Liên, Diễn Xuân, Diễn Tháp, Diễn Đồng, Diễn Thái, Diễn Hoa, Diễn Kỷ, Diễn Bích, Diễn Ngọc, Diễn Phúc, Diễn Tân, Diễn Thành, Diễn Lộc, Diễn Thịnh, Diễn Yên, Minh Châu, Diễn Cát với tổng diện tích 145,39km2.
Phần ngoại thị (đơn vị cấp xã) bao gồm các xã Diễn Lâm, Diễn Đoài, Diễn Phú, Diễn Lợi, Diễn Trung, Diễn An, Diễn Thọ, Diễn Nguyên, Diễn Quảng, Diễn Hạnh, Diễn Hùng, Diễn Hoàng, Diễn Trường với tổng diện tích 161,56km2.
Giai đoạn 2031 – 2050 từng bước hình thành thêm mới 2 đô thị tại xã Diễn Trung, Diễn An; đô thị sinh thái Diễn Lâm. Dân số toàn thị xã Phủ Diễn khoảng 450.000 người, dân số khu vực thành thị gồm cả quy đổi đạt khoảng 315.000 người.
Quy hoạch định hướng phát triển hệ thống khu công nghiệp, khu công nghiệp – đô thị - dịch vụ với tổng diện tích khoảng 2.940ha, gồm: KCN Thọ Lộc 920ha; KCN – đô thị - dịch vụ Thọ Lộc 770ha; KCN Thọ Lộc mở rộng 600ha; KCN Diễn Quỳnh 650ha.
Bên cạnh đó, phát triển 4 cụm công nghiệp với tổng diện tích 116,12ha, gồm: CCN Tháp – Hồng – Kỷ 26,12ha; CCN Diễn Hồng 10ha; CCN Đồng Thái 40ha; CCN Diễn Thắng 40ha.
Ngoài ra, trong quy hoạch được phê duyệt, sẽ đầu tư xây dựng mới và nâng cấp 11 trung tâm thương mại tại 4 khu vực đô thị Phủ Diễn, Yên Lý, Đồng Thái, Minh Châu và khu tập trung dân cư đông; Phát triển hệ thống thương mại dịch vụ, hệ thống phân phối hàng hoá theo hành lang QL7 và QL1A. Đồng thời xây dựng mới 32 siêu thị.
Quy hoạch phát triển không gian du lịch với 3 loại hình: Du lịch sinh thái biển, nghỉ dưỡng; Du lịch văn hoá – lịch sử; Du lịch trải nghiệm gắn với danh thắng, làng nghề.
Khiêm Phạm