Với diện tích 150 mét vuông, môi trường sống nhỏ hơn ngôi nhà dành cho một gia đình trung bình của Mỹ. Nó bao gồm một nhà bếp, khu phi hành đoàn riêng và hai phòng tắm, cùng với các khu vực y tế, làm việc và giải trí.
Phi hành đoàn cũng sẽ phải đối mặt với một loạt thách thức có khả năng phản ánh những trở ngại của sứ mệnh sao Hỏa thực sự, khi các nhà nghiên cứu mô phỏng các điều kiện như hạn chế về tài nguyên, lỗi thiết bị, chậm trễ liên lạc và các yếu tố môi trường, NASA cho biết trong một thông cáo báo chí khi giới thiệu các thành viên phi hành đoàn vào tháng 4.
"Mô phỏng này sẽ cho phép chúng tôi thu thập dữ liệu nhận thức và hiệu suất thể chất để giúp chúng tôi hiểu rõ hơn về tác động tiềm ẩn của các sứ mệnh dài hạn tới Sao Hỏa đối với sức khỏe và hiệu suất của phi hành đoàn", ông Douglas cho biết vào thời điểm đó. "Cuối cùng, thông tin này sẽ giúp NASA đưa ra quyết định sáng suốt để thiết kế và lên kế hoạch cho sứ mệnh đưa con người lên sao Hỏa thành công".
Nhiệm vụ mô phỏng là nhiệm vụ đầu tiên trong số 3 mô phỏng bề mặt sao Hỏa đã được lên kế hoạch, mỗi nhiệm vụ dự kiến kéo dài một năm. NASA cho biết thông tin được thu thập và nghiên cứu trong quá trình thực hiện các nhiệm vụ này, cùng với việc khám phá đang diễn ra trên và xung quanh mặt trăng, sẽ giúp đưa các phi hành gia đầu tiên lên sao Hỏa trong tương lai.
4 tình nguyện viên đã được chọn để sống cùng nhau trong năm tới bên trong môi trường sống đặc biệt trên sao Hỏa do NASA thực hiện.
"Bốn tình nguyện viên sắp bắt đầu một trải nghiệm ngoài thế giới này mà không cần rời khỏi Trái đất!" - Trung tâm vũ trụ Johnson của NASA đã viết trên Twitter trước khi nhiệm vụ kéo dài 378 ngày bắt đầu vào ngày 25/6.
Thí nghiệm diễn ra tại Trung tâm vũ trụ Johnson ở Houston, được thiết kế để giúp NASA hiểu con người sẽ như thế nào khi sống trên sao Hỏa trong chuyến du hành vũ trụ kéo dài và tạo tiền lệ "cho các sứ mệnh kéo dài một năm tới bề mặt sao Hỏa", theo trang web của NASA.