Trong buổi họp báo cách đây ít ngày, cựu HLV Man United cho rằng Messi là một cầu thủ tấn công có khả năng sáng tạo tốt. Tuy nhiên, "EL Pulga" lại không có đóng góp khi Argentina không cầm được bóng hoặc để mất bóng. "Đây sẽ là cơ hội của chúng tôi", HLV Van Gaal tuyên bố.
Những lời của HLV người Hà Lan có lẽ đã đến tai Messi. Siêu sao sinh năm 1987 nổi tiếng điềm đạm nhưng cũng phải có động thái đáp trả.
Ở trận gặp Hà Lan, Messi tỏa sáng với một bàn và một kiến tạo, qua đó san bằng thành tích ghi bàn cho tuyển Argentina của huyền thoại Gabriel Batistuta (10 bàn). Ở loạt luân lưu, "El Pulga" cũng thực hiện thành công lượt sút đầu tiên để tiếp thêm sự tự tin cho đồng đội. Chung cuộc, Argentina thắng Hà Lan 4-3 ở loạt luân lưu để vào bán kết.