Khi tình trạng bệnh nhân nặng thêm và ngừng dùng steroid, cơ thể sẽ rơi vào trạng thái mất cân bằng, thiếu cortisol nhưng aldosterone lại bình thường nên gọi là suy thượng thận thứ phát.
Có 2 triệu chứng của bệnh Addison cần chú ý, đó là thích ăn mặn, da sạm.
Người mắc bệnh Addison không có các triệu chứng rõ ràng cho đến khi vỏ tuyến thượng thận mất đi 90% chức năng. Lúc này, người bệnh sẽ đột ngột thích ăn mặn do mất cân bằng điện giải hoặc mất quá nhiều muối trong cơ thể.
Ngoài ra, cơ thể người bệnh cũng sẽ bị lắng đọng hắc tố rõ rệt. Ngoài sạm da và các đốm trên da, sắc tố có thể xuất hiện ở những vùng dễ bị ma sát như khuỷu tay, đầu gối, thắt lưng, thậm chí trên những vùng cơ thể không tiếp xúc với ánh sáng mặt trời như đường lòng bàn tay, môi trong và nướu.
Các triệu chứng của bệnh Addison bao gồm:
- Sụt cân.
- Buồn nôn, nôn, chán ăn.
- Mệt mỏi, yếu cơ, đau khớp, đau cơ.
- Da xỉn màu, sạm đen.
- Hạ huyết áp, hạ đường huyết.
- Thay đổi tâm trạng, bồn chồn hoặc trầm cảm.
- Phụ nữ kinh nguyệt không đều, mãn kinh sớm.
Nếu bệnh nhân bị suy thượng thận, hạ đường huyết, huyết áp hoặc tăng kali máu, họ cần được tiêm cortisol, truyền nước muối và glucose vào tĩnh mạch để giảm bớt tình trạng đang nguy kịch. Sau khi tình trạng ổn định có thể chuyển sang điều trị bằng đường uống.
Hầu hết người bệnh cần dùng thuốc trong thời gian dài thì tình trạng mới ổn định trở lại. Nếu người bệnh có bị thêm sốt, chấn thương cơ thể thì cần dùng thêm thuốc.