Do có vị trí trong cơ quan phản gián Mỹ, Hanssen biết hầu hết mọi chi tiết về các hoạt động bí mật nhắm vào Liên Xô. Trong số những bí mật mà Hanssen trao đổi với Moskva để đổi lấy tiền và kim cương, có danh tính của ít nhất ba sĩ quan tình báo Liên Xô bí mật làm việc cho người Mỹ, quá trình chuẩn bị của Mỹ cho chiến tranh hạt nhân và sự tồn tại của một đường hầm bí mật bên dưới Đại sứ quán Liên Xô ở Washington, D.C.
FBI gọi Hanssen là điệp viên gây thiệt hại nhất trong lịch sử của mình, trong khi các hoạt động của ông ta có thể là thảm họa tình báo tồi tệ nhất trong lịch sử Mỹ.
Những tiết lộ của Hanssen, cùng với những tiết lộ của điệp viên hai mang thuộc Cục Tình báo Trung ương Mỹ (CIA) là Edward Lee Howard và Aldrich Ames, đã làm sụp đổ hoàn toàn mạng lưới tình báo của CIA hoạt động ở Liên Xô vào giữa những năm 1980.
Trong khi đó, Hanssen sống một cuộc đời bình lặng ở vùng ngoại ô với người vợ Bonnie và 6 người con. Bonnie sau đó nói với các nhà báo rằng bà đã chất vấn chồng về vụ gián điệp vào năm 1979, nhưng chồng đã làm bà tin rằng ông chỉ đang lừa gạt Liên Xô bằng cách cung cấp cho họ thông tin sai lệch.
Trong suốt 25 năm làm việc trong FBI và cơ quan thực thi pháp luật, nhờ giúp các cơ quan tình báo Liên Xô và Nga sau này theo dõi chính phủ Mỹ, Hanssen đã kiếm được khoảng 1,4 triệu USD dưới dạng tiền và kim cương từ việc bán thông tin tình báo.
Thời Chiến tranh Lạnh, Hanssen làm điệp viên cho Liên Xô và không bị phát hiện trong nhiều năm liền cho tới khi bị các quan chức nghi ngờ vào giữa những năm 1980.
Năm 2000, cơ quan thực thi pháp luật Mỹ có một thông tin từ phía Nga cho thấy Hanssen là gián điệp. Ngay trước khi Hanssen chuẩn bị nghỉ hưu, các nhà điều tra đã bắt quả tang ông này đang thực hiện hành vi tiết lộ thông tin mật cho các nguồn tin của Nga tại một công viên ở Virginia và bắt giữ ông này.
Hanssen cuối cùng đã nhận 15 tội danh liên quan gián điệp vào cuối năm đó.
Trong một cuộc phỏng vấn vào tháng 3/2020, Giám đốc Cục Tình báo Nước ngoài Nga (SVR), ông Sergey Naryshkin, nói rằng Ames và Hanssen đã đóng góp xuất sắc cho an ninh của Liên Xô.