Bộ não hoạt động thế nào khi chúng ta thèm ăn?

Về phần dữ liệu fMRI, nhóm nghiên cứu đã cho các cá nhân - những người tự nhận từng dùng ma túy hoặc không dùng - xem hình ảnh về ma túy và những món ngon và sau đó chụp cộng hưởng từ chức năng. Những người này cũng được yêu cầu đánh giá mức độ thèm với những món đồ đã được xem.

Các nhà nghiên cứu cho biết thuật toán đã xác định được một mô hình hoạt động của não chỉ từ hình ảnh fMRI, mô hình này có thể được dùng để dự đoán được mức độ thèm thuốc và thèm ăn.

Mô hình này được nhóm nghiên cứu đặt tên là Neurobiological Craving Signature (NCS). Mô hình bao gồm thông tin hoạt động ở một số vùng não và một số thông tin nghiên cứu trước đây về việc sử dụng chất gây nghiện và thèm thuốc.

Tuy nhiên, NCS cũng cung cấp một số chi tiết mới. Hoạt động thần kinh trong các tiểu vùng của những vùng não có thể dự đoán cảm giác thèm ăn, thèm thuốc. Nói cách khác, NCS cho chúng ta hiểu chi tiết về cách các vùng não tương tác với nhau và dự đoán trải nghiệm chủ quan về cảm giác thèm.

NCS cũng tiết lộ một điều là phản ứng của não đối với tín hiệu về ma túy hay thức ăn đều tương tự nhau. Điều này cho thấy cảm giác thèm thuốc xuất phát từ cùng một hệ thống thần kinh tạo ra cảm giác thèm ăn. Tuy nhiên, neuromarker có thể phân biệt những người sử dụng ma túy với những người không dùng dựa trên phản ứng của não bộ. Những người dùng ma túy sẽ phản ứng với các tín hiệu liên quan ma túy, nhưng với tín hiệu liên quan thức ăn thì không.

Ngoài ra, NCS cung cấp một nền tảng mới để tìm hiểu rõ hơn về việc bối cảnh hoặc trạng thái cảm xúc ảnh hưởng như thế nào đến cảm giác thèm ăn và thèm thuốc. Bà Koban lấy ví dụ chúng ta có thể dùng NCS để đo mức độ căng thẳng hoặc cảm xúc tiêu cực khi chúng khiến con người tăng ham muốn sử dụng ma túy hoặc ăn uống.

Phó giáo sư Hedy Kober cho biết NCS là một phát hiện đầy hứa hẹn nhưng cần được nghiên cứu thêm và chưa thể ứng dụng ngay trong điều trị lâm sàng.

Hiện, bà và các cộng sự đang nghiên cứu thêm về mạng lưới của các vùng não, đồng thời xem xét liệu NCS có thể dự đoán những người mắc chứng rối loạn sử dụng chất gây nghiện sẽ phản ứng như thế nào với việc điều trị.